還鄉女(환향녀),指的是朝鮮在丁卯胡亂(1627年)和丙子胡亂(1636年)時被強拉至清國而後返回朝鮮的女子。
薩爾滸之戰時,明國要求朝鮮出兵協助攻打努爾哈赤建立的後金,當時朝鮮國王光海君深知努爾哈赤的實力,只是表面援助明國,實質保持中立。然而後來光海君被西人黨推翻廢位,被推立的仁祖奉行親明政策,和後金形成對立。皇太極即位之後,決定先拿較弱的朝鮮開刀,1627年派兵三萬人進攻朝鮮,義州、平壤、黃州沒多久就淪陷,後金大軍兵臨首都漢陽,仁祖只能向後金求和,後金與朝鮮成為兄弟之國。不過後來朝鮮還是支持明國,加強邊境守備並多次拒絕與後金互市,終於惹惱皇太極。皇太極在1636年稱帝,改國號大清,同年親自率兵12萬人進攻朝鮮,朝鮮一樣馬上被打趴,朝鮮國王仁祖最後向皇太極下跪,朝鮮從此成為清國的藩屬國。
這二次入侵在朝鮮稱為胡亂,這裡的胡指的是滿洲人。後金入侵時在朝鮮大肆劫掠,除了財寶之外,更強拉很多朝鮮女子,其中不少是兩班大臣的妻妾或媳婦,從義州南到平壤,都有很多女子受害。這些女子被拉到瀋陽或其它地方去,大部分再也回不了朝鮮,只有少部分得以贖身而回到朝鮮來,被稱為還鄉女。不過還鄉女回到祖國卻得不到接納,這些女子被認為已經失去貞節,在朝鮮儒教身份社會下,這些女子的丈夫很多都以「烈女不更二夫」的理由要求解除婚姻關係。雖然當時仁祖祭出禁令禁止與還鄉女離婚,但是實質上並沒有什麼效果,還鄉女的丈夫多另娶妾,把還鄉女趕出去,幾年後再以不侍奉公婆的七出之罪為由休妻。在朝鮮教條式的儒家社會之下,離婚的女子是得不到社會的接納的,就算是回到親庭,父母也怕家門蒙羞而不顧。還鄉女遭擄的悲慘身世,回到祖國卻沒有得以容身之處,許多還鄉女只能選擇投江自盡。含恨不得已選擇死亡的還鄉女,便是鬼故事傳說的由來了。
還鄉女是朝鮮儒教身份社會與異族入侵的歷史悲劇,由此觀之,人其實比鬼更可怕啊。